Innovationskraft bleibt entscheidend für die Wettbewerbsfähigkeit

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Die Sicherung der Innovations- und Wettbewerbsfähigkeit bleibt aus Sicht von Wirtschaftsverbänden, Wissenschaft und Wirtschaftspolitik die größte Herausforderung für den deutschen Mittelstand. Zu diesem Ergebnis kommt eine Expertenbefragung des Instituts für Mittelstandsforschung (IfM) Bonn. Digitalisierung und Künstliche Intelligenz (KI) gelten dabei als zentrale Voraussetzungen für wirtschaftlichen Erfolg.

Innovationen stehen im Fokus

Bereits bei der vorherigen Befragung im Jahr 2020 rangierte die Sicherung der Innovations- und Wettbewerbsfähigkeit an erster Stelle. Während damals die wirtschaftlichen Folgen der Corona-Pandemie im Vordergrund standen, verbinden die Befragten die Herausforderung heute vor allem mit der Steigerung der Arbeitsproduktivität sowie mit immer kürzeren und komplexeren Innovationszyklen.

"Die aktuelle Befragung zeigt, dass die Expertinnen und Experten die Herausforderung ',Innovations- und Wettbewerbsfähigkeit' vor allem mit einer Steigerung der Arbeitsproduktivität sowie mit immer kürzer und komplexer werdenden Innovationszyklen verbinden", sagt Studienleiterin Dr. Annette Icks.

Digitalisierung und KI als Erfolgsfaktoren

Als wesentliche Hebel für die Sicherung der Wettbewerbsfähigkeit nennen die Expertinnen und Experten die Digitalisierung und den Einsatz Künstlicher Intelligenz. Beide Technologien werden als grundlegende Voraussetzungen angesehen, um Produktivität zu steigern und Innovationsprozesse zu beschleunigen.

Gleichzeitig weisen die Befragten auf Risiken hin. Dazu zählen insbesondere Cyberangriffe sowie die wachsende Abhängigkeit von externen Technologieanbietern. Unternehmen und Wirtschaftspolitik sollten diese Aspekte bei der digitalen Transformation im Blick behalten.

Bürokratieabbau und Fachkräftemangel bleiben drängende Themen

Auf Platz zwei der wichtigsten Herausforderungen folgt der Bürokratierückbau. An dritter Stelle steht der Fachkräftemangel. Gesucht werden nach Einschätzung der Experten zunehmend Mitarbeitende, die neben fachlichen Qualifikationen auch über digitale Kompetenzen verfügen.

An Bedeutung verloren haben dagegen Themen wie die grüne Transformation, die Zukunft der Arbeit, die Finanzierung, die Weiterentwicklung des Unternehmensbestands sowie internationale Beziehungen.

Die Studie Die Zukunft des Mittelstands 2026 – Update der Experten- und Expertinnenbefragung zu aktuellen und zukünftigen Herausforderungen basiert auf einer Befragung von Vertreterinnen und Vertretern aus Wirtschaftsverbänden, Wissenschaft und Wirtschaftspolitik, die zwischen Ende Februar und Ende März 2026 durchgeführt wurde.